Residuos y relaves

El desmonte de roca es la roca minada que carece de valor económico. Se maneja en el sitio conforme a reglamentos ambientales estrictos y detallados y a normas de la industria. Cuando es posible, se reutiliza como relleno en operaciones subterráneas y en la rehabilitación del sitio.

Los relaves son la roca finamente molida, metales traza y sustancias químicas del proceso que quedan después de procesar el mineral. En materia de manejo de relaves, Hudbay cumple los prestigiosos protocolos de la iniciativa “Hacia el desarrollo sostenible de la minería” (TSM) de la Asociación Minera de Canadá. Cuando hay abundante agua, los relaves han sido históricamente llevados mediante tubos hacia embalses construidos de manera segura y contenidos por presas de relaves. Los lineamientos de la iniciativa TSM se ciñen a las mejores prácticas respecto a la ubicación, el diseño, la construcción, la operación y el cierre de los depósitos de relaves de modo que las estructuras sean estables y cumplan las normas de la industria y del Gobierno y que los sólidos y el agua tengan un manejo adecuado. En Saskatchewan, Manitoba y Constancia, se conducen revisiones independientes de nuestro diseño y prácticas para el manejo de relaves, de acuerdo con los protocolos de la iniciativa TSM.

En la unidad de negocios de Manitoba, el Sistema de Embalse de Relaves de Flin Flon (FFTIS, por sus siglas en inglés) ha estado operando por más de 80 años y abarca alrededor de 350 hectáreas. Aproximadamente 1.3 millones de toneladas de relaves se agregan anualmente. Las medidas de seguridad son las siguientes:

• Personal capacitado de Hudbay realiza inspecciones diarias, semanales y mensuales. Por ejemplo, el muestreo diario del agua asegura que la calidad de los efluentes alcance el 100%.
• Consultores de ingeniería geotécnica independientes hacen una inspección anual integral del FFTIS (por ejemplo, evaluaciones de la estabilidad de la presa).
• Consultores técnicos independientes preparan los planes de sedimentación para manejar la producción de relaves proyectada.
• Consultores externos hacen los diseños geotécnicos detallados para la construcción anual de las presas y los presentan tanto a las entidades reguladoras de Manitoba como de Saskatchewan antes de la construcción. Las presas de relaves generalmente aumentan de altura y tamaño con el tiempo. Están diseñadas y planificadas para elevarse en etapas con el propósito de albergar a un creciente volumen de relaves, reflejando la producción continua del cuerpo mineralizado.
• Se ha implementado un programa de monitoreo de control / aseguramiento de la calidad independiente durante la construcción de las elevaciones de la presa.
• Consultores de ingeniería geotécnica independientes hacen la inspección y el monitoreo de las actividades de construcción.
• Después de finalizar la construcción, los consultores de ingeniería geotécnica elaboran planos de ingeniería de detalle conforme a obra y los proporcionan a las entidades reguladoras en un informe anual.

Aparte de las inspecciones anuales, cada cinco años se efectúa una revisión de seguridad de la presa siguiendo las recomendaciones de la Asociación Canadiense de Presas.

Tomando en cuenta las condiciones ambientales en Arizona, Rosemont planea construir un depósito de relaves de pila seca, de última generación, el cual utilizaría significativamente menos agua que los depósitos tradicionales, permitiría un mejor control de polvo, sería considerablemente más estable y reduciría los posibles impactos ambientales en las aguas subterráneas. El uso de relaves de pila seca también permitirá una rehabilitación más eficaz y rápida del área de relaves. (Véase estudio de caso ambiental de Rosemont).